幼鸟和成鸟大体相似，但头顶至枕缀暗褐色纵纹较粗密而显著，上体和翅下覆羽褐色，具宽阔的淡褐色羽缘。下体白色，胸部斑纹较成鸟少而不显著。
虹膜淡黄色或橙黄色，眼周裸露皮肤铅黄绿色，嘴黑色，蜡膜铅蓝色，脚和趾黄色，爪黑色。
鹗主要以鱼为食，有时也会吃其他食物。这些包括鸟类、蛇、田鼠、松鼠、麝香鼠、海螺，甚至是小鳄鱼（密西西比鳄鱼）。关于鹗吃腐肉的报道很少。然而，据观察它们也吃死去的白尾鹿。
鹗栖息于湖泊、河流、海岸或开阔地，尤其喜欢在山地森林中的河谷或有树木的水域地带活动。
鹗在中国东北为夏候鸟，南方为留鸟，其他地区为旅鸟或冬候鸟。迁徙时间春季于3月上旬到达繁殖地，9月中旬离开繁殖地南迁。
鹗列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年ver3.1——无危(LC)
列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅱ。
列入中国《国家重点保护野生动物名录》（2021年2月5日）二级。
抓捕大鱼是高手
鹗与其他昼行猛禽在某些方面有所不同。它的脚趾等长，跗骨呈网状，爪子呈圆形。鹗和猫头鹰是仅有的外趾可逆的猛禽，这使它们能够抓住猎物，前面有两个脚趾，后面有两个脚趾。鹗性情机警，叫声响亮。它的外侧脚趾能向后反转，使四趾变成两前两后，加上脚下的粗糙突起，可以象钳子一样牢牢地抓住粘滑的鱼的身体，然后飞到水域附近的树上或岸边岩石上用利嘴撕裂后吞食。它平时常在水面上空缓慢地煽动两翅成圆圈状飞行，两眼注视着水中的鱼类，在距离水面30-90米之间时，还能够迅速地振动双翅，迎风悬停在空中，以便仔细地观察水中猎物的情况。发现猎物时，则两翅折合，急速降到水面，伸出两只长脚将鱼抓起，一边溅起高高的水花，一边用双脚提着“战利品”腾空飞起，还在空中抖落着身上的水珠，如同一个精神抖擞的“渔夫”一般。有时鱼见到天空中有黑影落下，本能地向深水中逃走，鹗就会立即潜入水中捕猎，直到1米以下，水面上常常只留下一个翼尖。
抓到鱼后，鹗将鱼带到位于巢附近的栖息处吃。在繁殖季节还为伴侣和后代提供食物的雄性通常会消耗掉至少一部分鱼，然后再将剩余的鱼交付给雌性。鹗通常不需要喝水。鱼肉提供足够的水以满足其需求。
据英国《每日邮报》2016年1月4日报道，芬兰北部一座湖面上上演了鹗一次捕到两条鳟鱼的惊人一幕，这一幕恰好被一直蹲守在旁的俄罗斯摄影师拍摄了下来。
照片中，鹗眼神坚定，飞速朝目标猎物飞去，在飞出水面的一瞬间，它的两只爪各抓住一条鳟鱼，翅膀完全张开，翼展足足有1.8米宽，且十分有力。捕捉到这一幕是完全出乎意料的，因为通常情况下鹗要尝试6到7次才可能成功捕捉到猎物，像这样一次出动就捕到两只猎物的情况十分罕见。
鹗常单独或成对活动，迁徙期间也常集成3-5只的小群，多在水面缓慢的低空飞行，有时也在高空翱翔和盘旋。停息时多在于水域的岸边枯树上或电线杆上。
婚飞别具一格
鹗的繁殖期在中国南方通常为2-5月，在东北地区大多为5-8月。雄鸟和雌鸟配对以后常常比翼双飞，鸣声不断。鹗的婚飞别具一格，雄鸟首先在空中翱翔，身体呈一个很陡的角度，爪子上紧紧地抓着一条鱼或者一根骨头，一边吃力地飞行，一边摇晃着双脚，有时甚至向后倒着飞行，同时发出一种激昂的叫声。雌鸟则高声地应和着，与雄鸟一起上下翻飞。通常营巢于水边的树冠之上，也在水边的悬崖峭壁和岩石上营巢。在食物丰富的地方，会有很多巢密密麻麻地聚集在一起，据说在一个面积不到1200公顷的区域上就曾发现300多个巢。
巢都是用粗大的树枝搭成，如果繁殖成功和无干扰，巢可多年使用，甚至有使用长达18年的巢，但每年都需要进行修理和补充巢材，因此巢的结构较为庞大。巢的形状为盘状，主要由树枝、灌木枝、枯草等堆集而成，内铺以树皮、枯草、羽毛和碎纸。雄鸟和雌鸟共同参与营巢，每窝产卵2-3枚，偶尔有多至4枚的。
亲鸟轮流参与孵卵，但以雌鸟为主，孵卵期为32-40天。雏鸟晚成性，孵出后由亲鸟共同喂养大约经过42天后才能离巢。亲鸟对巢中的雏鸟关怀备至，如果有大型的雕类、鸥类天敌企图偷袭，就会飞到巢的上空，作出摇摆不定，似乎就要摔下来的样子，同时发出“切利利，切利利”的叫声，分散天敌的注意力，直到把它们引走。
有诗曰：
配对婚飞有特色
雄鸟抓着一条鱼
围着雌鸟展舞姿
鸣声欢快似情歌
动物史早有记载
鹗是卡尔·林奈在其18世纪的作品《大自然》(Systema Naturae)中描述的众多物种之一，被命名为”Falco haliaeetus“。鹗属(Pandion)是鹗科(Pandionidae)家族的唯一成员，过去仅包含一个物种，即”鹗“（P. haliaetus）。法国动物学家玛丽·朱尔斯·塞萨尔·萨维尼(Marie Jules César Savigny)在1809年描述了鹗属。
大多数生物分类学家认为该物种是世界性的和同种的。一些专家将鹗分为两种：西部鹗和东部鹗。
其他分类也有将该物种与鹰科的”鹰“和”雕“一起归与于鹰科，鹰科本身可以被视为构成隼形目的主体，或者与隼科合并为隼形目。”鸟类DNA分类系统“（Sibley-Ahlquist taxonomy）将其与其他昼行猛禽一起放置在扩大的鹳形目(Ciconiiformes)中，但这导致了不自然的共生动物分类。
根据“世界鸟类学家联合会”在2013年发布的的《世界鸟类名录》（3.4版），隼形目中隼和鹫之外的归入鹰形目（Accipitriformes）（约有二百五十余种）。有鹰科、蛇鹫科、鹗科与美洲鹫科四科。此后，鹗的分类就归于鹰形目了。
在中国传统文化中有重要地位
经专家考证，中国古代春秋时期的《诗经·国风》之《周南·关雎》篇中妇孺皆知的“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”首句中的“雎鸠”，亦称王雎，据考证就是指鹗，以鹗之雌雄相互应答声“关关”来暗喻男女爱情。
中国古人对于神态威猛、目光锐利的鹗极为推崇，将目四顾形容为“鹗视”或者“鹗顾”；把推荐人才称为“鹗表”或“鹗荐”；形如鹗爪的枝条叫“鹗爪”；像鹗那样伫立不动称为“鹗立”。汉朝末年的著名文学家孔融写的《荐弥衡表》中还用“鸷（zhì）鸟累百，不如一鹗”来形容弥衡的才华出众。
在《山海经·西次三经》里有这样一个故事：“钟山山神烛龙有个叫鼓的儿子，和另一个叫钦丕的家伙合伙将一个叫祖江的天神杀死在昆仑山的东南方，黄帝知道这事后很生气，将他们杀死在钟山南面的瑶崖。钦丕戾气不散，化做一只像雕的大鸟，白头红嘴，虎爪，背上有黑色斑纹，鸣叫的声音像鹄，它出现在世上，世上就一定会有大的战乱。”这东西就叫做鹗。
又有诗曰：
目光如炬神态勇
威猛刚烈英雄气
特殊形象人推崇
汉文化中有地位
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【作者简介】梁俊乾先生
梁俊乾，笔名隽虔、梁憨等。
现任深圳市决咨委专家、社会主义先行示范区专家。深圳蓝色海洋环境保护协会创始人之一。
喜爱海洋、关注环境，关爱生命，关注未来。工作之余，作者大量的时间和精力投入到对海洋、对环境、可持续发展、食品安全等的研究和写作之中。已出版的作品有环境问题专著《绿色：别无选择》（2003年，华夏出版社），绿色环保诗集《生命的旋律》（2003年，作家出版社），食品安全专著《吃亦有道》（2007年，经济日报出版社），环保诗集《爱她就让她自由飞翔》（2016年，花城出版社），主编《深圳市规划发展与社会建设探索》（2016年，海天出版社）。在微信个人公众号上连载《海洋强国是怎样炼成的》89期。曾先后发表过论文、散文、杂文两百多篇。
编辑：夏自玲
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